Между нами девочками - даже если сделают (в чем я сильно сомневаюсь, так как Thunderbird кросплатформенен и на других системах MS Office'ом и не пахнет, а необходимый для этого дела ActiveX и вовсе не поддерживается по "религиозным" соображениям), чтобы просматривать офисные документы прямо в программе, как это например делает Outlook, все равно в фоне будет запускаться соответствующая программа из состава MS Office. Так что поставленное условие "не хочется каждый раз его запускать" все равно не будет выполняться. Ну и в чем смысл?

Я по прежнему не вижу смысла. Чтобы сделать предпросмотр, нужно будет запустить Word. В фоне или нет будет запуск не имеет никакого значения с точки зрения скорости запуска.